僕の務めている会社では朝の10時に10分の休憩タイムがある。
僕はいつも日光浴をするために会社の敷地内にある庭に出て太陽を浴びる。
庭にはバラとキンモクセイが咲いている。
台湾はもう春に向かっている。
僕はふと足元にあるミントに目を留めた。
ミントには良い思い出がある。
約10年前バックを背負って海外を放浪していた。
当時付き合っている彼女とアジア大陸を横断していてインド国境を超えてパキスタンに入った時のこと。
僕達の目的はパキスタン北部にある「フンザ」に行くことだった。
フンザは「風の谷のナウシカ」の舞台になった土地だと旅行者の間で言われていて僕達はひたすらそのフンザを目指した。
インド国境を超えてからはずっとバスに乗っていた。
夜行バスを何度も乗り継いでいたのだ。
元々僕は乗り物酔いが酷い。
その上パキスタン北部は山間部になっていて「フンザ」に近づけば近づくほど道が悪くバスは揺れた。
バスが休憩地点で停まる度に僕はバスから離れて胃液を吐いていた。（食事中の方申し訳ない）
パキスタン人は信仰が深くて一日に何度もお祈りの時間があってその度にバスが止まり、乗客は皆降りて祈りをしていた。
僕はその光景を横目で見ながら胃の中のモノを戻していた。
バスで移動中、夜になり、バスはガソリンスタンドらしき場所に止まった。
旅行者はこの時間を利用して食事を始める。ガソリンスタンド付近には簡素な屋台が並んでいる。
僕達は屋台のカウンターに座り食事を取ろうとしたが、僕は吐きすぎて食欲がない。
僕は多分青白い顔をしていたのだと思う。
そんな僕を見かけた屋台のオヤジさんが、大きい器に盛ってある草を銀皿に載せて塩をふりかけて僕の前に置いた。
オヤジさんは簡単な英語で「それを食べたら元気になるよ」と一言。
僕は訝しげにその草を口の中に入れてみた。
口の中はまだ胃液の味が残っていたが、草の味と塩が口の中を爽やかにしてくれた。
草はミントだったのだ。塩がミントの爽やかさをさらに引き立ててくれる。
フンザに着いて宿のご主人が教えてくれた話では、パキスタン人が旅人に優しいのは理由があるのだとか。
彼らがいつもお祈りしている方向にはメッカがある。メッカはイスラム教徒にとって一度は巡礼に行きたい憧れの場所。
彼らは一生に一度はメッカを訪れたいと考えているようだ。しかしメッカはとても遠い。メッカに行くには長く過酷な旅をしなくてはならない。
だから皆旅人を見ると世話をするのだと言う。
僕らバックパッカーは人それぞれ目的地が違う。メッカに巡礼に行く人は少ないと思う。
でもパキスタン人は全ての旅人にとても優しい。僕はその温かさを自分の肌で感じたのだ。
旅行中に出会った旅人から「今まで行った国でどこが良かった？」と聞かれる事が多々あった。
そんな時僕はいつも決まって「パキスタンです」と答えている。
パキスタン人の温かさとミントの香りがまだ僕の脳裏から離れないのだ。
我的公司在上班中，上午10點和下午3點有10分鐘的休息
我每天休息的時候，都去外面曬太陽
公司有小院子，院子裡有玫瑰和桂花，都開花
台灣已經春天了，我發現我的腳附近有薄荷
我有和薄荷相關的回憶
大約十年前那時候我當背包客去了好幾個國家那時候跟交往的女友一起去旅遊，我們經過印度國境進入巴基斯坦的時候
那時候我們的目的地是巴基斯坦北部的一個小村「罕薩」
「罕薩」是很多旅行者說，宮崎駿的電影「風之谷」的舞台（宮崎駿為了畫「風之谷」去罕薩）
所以我們一進入巴基斯坦，就一直往「罕薩」移動
經過印度國境後一直搭遠距離客運
都是搭夜行巴士之類的
我原來容易會暈車
巴基斯坦的北部都是山區，往罕薩愈近路況愈不好，巴士一直走沒鋪柏油的路
巴士每次停止休息時，我離開巴士而吐東西
巴基斯坦人對信仰很認真，在一天中有幾個拜拜的時間，每次到拜拜的時間，巴士停止後司機和旅客都下車開始拜拜
我邊看到這畫面邊吐東西
晚上巴士停到加油站休息，整個旅客下車開始吃晚餐
加油站附近有幾個小攤子
我們去一個賣食物的攤子，但我還不舒服，沒胃口
攤子的老闆看到我虛弱的樣子，他就拿一堆青草放在銀色盤子上後，把青菜加鹽巴給我
他用簡單的英文和我說「吃這香草就會有胃口」
我懷疑地看他給我的香草，吃了一口
雖然我的嘴巴裡還有胃液的味道，但吃了之後嘴巴裡變爽快
他給我的香草是“薄荷”，鹽巴引出爽味
我們到罕薩後，旅館的老闆和我說，巴基斯坦人對旅遊者親切有原因
他們拜拜的方向有“麥加”，麥加是對伊斯蘭教最神聖的地方
每個伊斯蘭信徒都想要一生有一次去“麥加”拜拜，但麥加離巴基斯坦超遠，如果去麥加的話，旅行行程很困難
所以每個巴基斯坦人對旅行者很有熱情
我們背包客的目的地都不一樣，而且往麥加旅遊的背包客我向來沒見過
但巴基斯坦人對旅行者很親切，那時候我感覺到他們的熱情
我當背包客那時候遇到很多背包客，他們往往問我「你有去過的國家中，哪個國家最好？」
我每次都回答「巴基斯坦！」
我的腦袋裡還有巴基斯坦人的人情味和薄荷香味的回憶
ミントとパキスタン