桜島と墓参り

Ｙさんと会ったのは僕が大学を卒業して就職したスーパーだった。横浜から数キロ離れた街にある小さいスーパーで僕は毎日魚を切っていた。先輩や職人さんとウマが合わず度々衝突した、というかいじめられた。
そんな時惣菜部で働いていたＹさんはよく僕の愚痴を聞いてくれた。とても面倒見の良い人で僕が近くの店に転勤した後もよく電話をくれたり、休みの日には食事に誘ってくれたりした。
いつも人懐こい顔で「大沼ちゃん」と僕のことを呼んでくれた。
それから１年後僕は転勤で鶴見店（神奈川）の鮮魚部のチーフになり、Ｙさんは会社を辞めて埼玉の方に引越をしてしまった。それっきり連絡がぷっつりと切れてしまった。
ある日の深夜、突然電話が鳴った。電話に出てみると知らない男性からだった。内容はＹさんが自ら命を絶ってしまったということだった。電話の主はＫくんといって彼もＹさんによくしてもらったそうだ。年齢は僕と同じだった。
翌日僕らは埼玉で集合することになった。集まった人たちはみんな僕と同年代で彼らは大学生の時にＹさんがラーメン屋で雇われ店長をしていた時にバイトで働いていて可愛がってもらったそうだ。
僕たちはお互いに自分とＹさんの関係を説明して故人を偲んだ。
それからもう１１年が経ってしまった。今でもＫくんとは連絡を取っている。Ｋくんはあの日僕らが最初に出会った時にいた女性の一人と結婚して子供もいる。月日が確実に流れているのだ。
僕は今回初めて鹿児島に行った。ぜひＹさんのお墓参りをしたかったからだ。Ｙさんのご両親は相変わらずお元気で僕を快く迎えてくれた。Ｙさんのお墓は現在ご実家から近くのお寺の中に納められていた。今年の７月にこのお寺に移したそうでタイミング的によかった。
Ｙさんのご両親は僕をお寺まで連れて行ってくれました。そして焼香した後、近くにある地元のデパートの食堂で食事をご馳走してくれました。食事をしながら鹿児島や桜島についての話を色々としてくれました。Ｙさんがこの地で生まれ育ったのだとイメージすることができた。
Ｙさんのご両親は何度もこんな遠い所まで来てもらって有難いとおっしゃってくれましたが、僕はＹさんが僕にしてくれたことをいつまでも感謝しているし、これからもその思いを大切にしていきたいと言ったら、Ｙさんのご両親が喜んでくれて、特にお母様が喜んでくれて、僕はその喜んでくれた顔を見た瞬間にここまで来てよかったと思いました。
デパートの食堂は最上階にあってそこから桜島が一望できました。景色を楽しみながら食事をしていた時にＹさんのお父様が「噴火したぞ！」とおっしゃったので見てみると確かに山頂から煙が上がっているのがハッキリ見えました。しかも続けて２発。偶然にしてはできすぎではいるけれどＹさんがもしかしたら何か合図をしてくれたのかなと思ってしまった。
Ｙさんが僕を鹿児島に導いてくれたのではないかと感じた。そして鹿児島の人の温かさを改めて感じた。